¿Alguna vez, al subir una montaña o durante un viaje en avión, has sentido presión en los oídos, dolor o la sensación de que el oído se tapa repentinamente?

Esta sensación es más común de lo que parece y generalmente ocurre cuando hay cambios bruscos de presión en el ambiente. En la mayoría de los casos desaparece en pocos minutos, pero cuando el oído no logra adaptarse correctamente a esos cambios puede presentarse lo que se conoce como barotrauma.

¿Qué es el barotrauma?

El barotrauma es una lesión que ocurre cuando existe una diferencia de presión entre el interior del oído y el ambiente exterior. Esta diferencia puede afectar principalmente al oído medio y provocar molestias, dolor o alteraciones en la audición.

Normalmente, la trompa de Eustaquio se encarga de equilibrar la presión entre el oído medio y el exterior. Sin embargo, cuando los cambios de presión ocurren muy rápido o cuando esta trompa no funciona correctamente, el oído no logra compensar esa diferencia y aparece el barotrauma.

Este problema suele presentarse durante viajes en avión, actividades de buceo o cambios bruscos de altitud.

Causas más frecuentes

El barotrauma aparece cuando el oído no puede adaptarse correctamente a los cambios de presión. Algunas situaciones que pueden provocarlo son:
– Viajar en avión, especialmente durante el despegue o el aterrizaje.
– Practicar buceo o actividades bajo el agua.
– Cambios bruscos de altitud, como subir montañas.
– Resfriados o congestión nasal.
– Alergias que bloquean la trompa de Eustaquio.
– Infecciones del oído o de las vías respiratorias.

Cuando la presión del oído medio y la presión externa no se equilibran, el tímpano puede tensarse y provocar molestias.

Síntomas del barotrauma

Los síntomas pueden variar dependiendo del cambio de presión y de la sensibilidad de cada persona. Los más frecuentes son:
– Dolor o presión en uno o ambos oídos.
– Sensación de oído tapado.
– Disminución temporal de la audición.
– Zumbidos en los oídos (tinnitus).
– Mareos o sensación de desequilibrio.
En casos más severos, puede aparecer inflamación del oído medio o daño en el tímpano.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se realiza mediante una evaluación médica y una revisión del oído. El especialista puede observar el estado del tímpano con un otoscopio y evaluar los síntomas que presenta el paciente. Si existen dudas sobre la audición, también pueden realizarse estudios auditivos para comprobar si el oído ha sido afectado.

Tratamiento

En muchos casos, el barotrauma es leve y los síntomas desaparecen cuando la presión vuelve a equilibrarse.

Algunas medidas que pueden ayudar incluyen:
– Bostezar o tragar saliva para abrir la trompa de Eustaquio.
– Masticar chicle durante cambios de presión.
– Realizar maniobras suaves para equilibrar la presión en los oídos.
– Uso de medicamentos indicados por un especialista si existe congestión nasal.

Si las molestias persisten o el dolor es intenso, es importante acudir a un especialista para una evaluación.

¿Se puede prevenir?

En muchos casos sí es posible reducir el riesgo de barotrauma tomando algunas medidas sencillas:
– Evitar viajar en avión cuando se tiene congestión nasal o resfriado.
– Bostezar o masticar chicle durante el despegue y el aterrizaje.
– Tragar saliva con frecuencia durante cambios de presión.
– No bucear si se tiene infección o congestión en los oídos.

Estas acciones ayudan a mantener equilibrada la presión del oído.

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